醫學研究的進展一直是人們關心的大事，特別是近年肺炎疫情升溫，大家的目光都聚焦在相關藥物和疫苗的開發上，每個人聊天問候也少不了相關話題。從植物中提煉相關化合物一直是重要的藥物開發方法之一，以這種方式開發的藥物中，最為人所知的其中之一，就是紫杉醇 (taxol) 了。紫杉醇主要是由太平洋紅豆杉 (Taxus brevifolia) 中提煉的藥物，主要用途是治療多種癌症，由於藥效強、副作用也多，因此只能在醫師的評估下使用。由於紫杉醇的聲名遠播，過去曾有民眾試圖以紅豆杉的樹皮泡熱水來取得功效，但此種方法被證實無法得到有效成份，生病還是要看醫生方為正途。
讓我們回到紅豆杉的植物本身，紅豆杉屬於紅豆杉科 (Taxaceae) 紅豆杉屬 (Taxus)，本屬植物廣泛地分布在東亞、喜馬拉雅山區、中亞、歐洲、北美洲以及中美洲地區，多數的種類分布於東亞地區。紅豆杉自古以來就以木材性質優良聞名，在歐洲地區，它的木材堅韌、是製作長弓的優良素材，這樣的用途也成為紅豆杉的屬名Taxus和英文俗名yew的由來。紅豆杉屬一直以來都是分類學家眼中相當頭痛的一群植物，由於形態特徵的多變，不同種間的鑑定特徵經常重疊，使得這群植物的分類史非常複雜，不同學者認為全世界的紅豆杉屬植物從10種到24種之多，近期的研究的共識大約在15種左右。
臺灣的紅豆杉研究史也是同樣的複雜，多數學者均認為臺灣僅有單一種類，但使用過的學名包括Taxus sumatrana、Taxus wallichiana、Taxus cuspidata和Taxus chinensis。2007年，美籍學者Spjut在檢視全世界紅豆杉屬的大量標本後，根據形態將紅豆杉屬植物分為24種，有趣的是，該研究認為臺灣同時有Taxus kingstonii、Taxus mairei (包括2個變種)、Taxus sumatrana、Taxus obscura、Taxus phytonii以及一個未確定種Taxus REH等，該處理方式實為前所未見的複雜。然而這樣的處理並不為近期的研究接受，Liu et al. (2018) 發表的報告中，認為臺灣僅產一種—即臺灣紅豆杉註(Taxus phytonii)，本種分布於臺灣和菲律賓，是兩地共有的特有種。本種是由Spjut於2007年提出，種小名phytonii是紀念Phyton公司開發出利用組織培養的方式來取得紫杉醇類化合物，從而避免野生族群遭到砍伐的貢獻。
臺灣紅豆杉在臺灣也是相當稀有且神祕的種類，本種零星的分布於全台中高海拔山區，經常與其它樹種混生。臺灣紅豆杉的形態相當特殊，鐮刀形的葉片長約2-3公分，葉背具有黃綠色的氣孔帶，當然最特殊的就是那成熟紅色的假種皮，也是它中文名稱紅豆杉的由來。本種的木材性質優良，色澤優美且加工容易，經常成為山老鼠盜伐的目標，在臺灣維管束植物紅皮書中，將本種的保育等級評定為瀕臨絕滅 (endangered) 等級，可見其瀕危程度。
所幸，臺灣的林業單位注意到紅豆杉的稀少性及其利用價值，以人為繁殖的方式大量栽培，並且選拔紫杉醇含量高的個體大量栽培，目前已經可以穩定的生產苗木供提煉和栽培使用，或可緩和本種盜伐的壓力。此外，紅豆杉的樹形優美，在歐洲經常栽培為行道樹，唯臺灣紅豆杉分布海拔較高，可能較難適應平地的氣候，若能選出適應平地氣候的個體，亦可替我們的行道樹增加一個新的風景也說不定呢！
註：原始文獻裡並未記載中文名，這裏由於本種的模式標本是使用台灣的材料，加上種小名指涉的Phyton公司並無通用中文名稱，所以就以台灣紅豆杉稱呼本種。
參考文獻：
Liu et al. 2018. Integrating a comprehensive DNA barcode reference librarywith a global map of yews (Taxus L.) for forensic identification. DOI:10.1111/1755-0998.12903
Spjut R. W. 2007. Taxonomy and nomenclature of Taxus (Taxaceae). https://www.jstor.org/stable/41971409