表情符號吸引大眾瞭解生物多樣性
在現今日常交流中，表情符號的使用已變得相當普及。由於表情符號獨特的特性，能夠表達獨特的語義和情感內涵，因此成為一種直接、簡單且強大的溝通工具。然而，我們往往未曾思考表情符號在生物多樣性議題上可能扮演的潛在角色，所以學者們進行了一項有趣的研究。
隨著社會對環境保護意識的提高以及生物多樣性所面臨的危機，這篇文章強調表情符號在幫助社會大眾認識生物多樣性方面的潛在作用，並且認為表情符號對於社會大眾是具有相當吸引力。接下來，我們將深入了解作者是如何進行這項有趣研究的。
表情符號作為生命之樹的代表
在表情符號百科中，其中「動物與自然」部分，代表表情符號生命之樹的象徵，包括214 個圖標，其中150個代表可識別的現存生物體，包括動物、植物、真菌或微生物。這篇研究主要對動物分析，總計112種不同的生物體，其中92種為動物。文中提到生物體的可識別性差異很大，有些表情符號清晰地代表一個特定的物種，有些則代表一個清晰可識別的目、科或屬，還有一些提供類別模糊的表情符號。
動物界的表情符號代表
動物界的表情符號主要呈現脊椎動物，包括哺乳類、鳥類、爬蟲類、兩棲類、硬骨魚和軟骨魚，佔動物表情符號類群的76%。而節肢動物，包括昆蟲、蛛形綱動物和甲殼動物，則是生命樹中生物多樣性最豐富的類群之一，佔動物表情符號的16%。其他類群，如軟體動物、刺胞動物和環節動物，分別佔4%、2%和1%。在擁有超過10,000種物種的動物門中，只有扁形動物和線蟲沒有相應的表情符號。
整體而言，動物門之間存在明顯的分類偏差，其中脊椎動物的代表性過高，而節肢動物的代表性則偏低。這種偏差與其他生物多樣性評估中觀察到的情況相似，例如國際自然保護聯盟 (IUCN) 的紅皮書。
表情符號的轉變
自2015年至2019年，以表情符號中的可辨識動物類群數量從43個增加到78個，到2022年更增至92個。研究發現在2015年至2019年期間，動物表情符號的系統性發展多樣性速度較慢。這意味著大部分新增的類群與表情符號已經和現有的類群密切相關。然而，近期增加的動物表情符號顯著增加且超出預期，因為它們包含了幾個以前不存在的門，這些門在演化上與以前存在的分類群相距甚遠。
研究結果顯示，目前的動物表情符號主要反映脊椎動物，而其他生物群體，如節肢動物，則缺乏相對應的代表性。透過分析發現，近年來動物表情符號的系統發育多樣性呈現顯著增長，尤其是新增以前未納入的生物門相關的表情符號。研究指出表情符號在代表植物、真菌和微生物等類群存在明顯的偏差。由於表情符號的廣泛使用和簡易性，它們是一種具有潛力能成為記錄生物多樣性危機的重要工具。然而，現行表情符號有明顯動物中心主義，對其他生物群體有忽視的狀況。為更全面地呈現地球上所有生命形式，該研究建議開發更具多樣性和包容性的表情符號集。最後，研究凸顯了表情符號在提升公眾對生物多樣性認識方面具有潛在的效果，同時也指出改進表情符號代表性面臨的挑戰和機會。
無法完整呈現生命之樹
目前可用的自然相關表情符號集廣泛但不完整地呈現地球的生命之樹。主要在於真菌、植物和微生物的表情符號是缺乏的，且脊椎動物過多。研究指出這種差異可能反映公眾對生物多樣性的一般認知，但這可能成為環境問題溝通的阻礙。
表情符號的發展趨勢，已經增加部分過去被忽視的群體，如刺胞動物和環節動物等。如果這種發展的趨勢持續，將來可能在不同線上平台上提供更公平代表地球生命之樹的表情符號集，促進更有吸引力的生物多樣性交流。過去認為生物多樣性危機與網路世界似乎遙遠，但在數位化社會中，表情符號仍具有促進社會大眾對地球生命多樣性認識和促進欣賞的吸引力。
研究限制
首先，雖然研究主要聚焦自然相關表情符號的分類和映射，但未深入探討人們在實際溝通中如何使用這些符號。了解表情符號在不同情境下的微妙差異，包括其代表的情感、資訊或文化因素，對深入理解其在數位通訊中的作用至關重要。
為了分類表情符號，研究使用了它們與現有物種的相似性，但應注意一些符號可能沒有直接對應物種，這可能影響分類的精確性。
研究的分類法是以 WhatsApp 平台的表情符號為主，在其他平台可能存在差異，而且隨時間變化，因此建立的分類法可能不普遍適用。
延伸閱讀：Mammola S., M. Falaschi, G.F. Ficetola (2023) Biodiversity communication in the digital era through the Emoji tree of life. iScience 26:1-9.