年底又到了濃濃聖誕氣氛的季節，雖然臺灣並非宗教國家，但是到了聖誕節前後，還是很多場所裝飾著聖誕樹，讓人感受到一股濃厚的過節氣氛。雖然臺灣因為地理位置的緣故，聖誕樹多是鐵絲與塑膠組成的人工聖誕樹，但實際上聖誕樹是什麼樹種呢？其實並沒有一定的答案，溫帶國家常使用活的針葉樹作為聖誕樹，主要包括冷杉屬 (Abies)、雲杉屬 (Picea)、黃杉屬 (Pseudotsuga) 及松屬 (Pinus) 等植物。其中使用最多的還是冷杉屬，可能與它的葉片脫水後不易脫落，加上樹形常符合聖誕樹所需的尖塔狀的特性有關。
說到聖誕樹，臺灣的針葉樹種類也不少，有沒有適合的種類呢？如果根據前文的脈絡，那麼臺灣特有的臺灣冷杉 (Abies kawakamii) 大概就是首選了。臺灣冷杉是臺灣島上的唯一一種冷杉，也是全球本屬植物分布的南界。冷杉屬為松科 (Pinaceae) 植物，擁有約50個種類，為松科的第二大屬。本屬植物廣泛地分布於北半球的溫帶地區，冷杉屬獨特的直立毬果在成熟後解體的特性，使它可以輕易地和其他松科植物區分。
臺灣冷杉最初是由早田文藏 (Hayata Bunzo) 和松村任三 (Matsumura Jinzo) 根據本多靜六 (Honda Seiroku) 於玉山採集的標本於1906年紀錄的種類。他們認為本種與產於日本的大白檜曾 (Abies mariesii) 同種。但早田文藏復於1908年，以毬果較長且種子為黑色等特徵，發表為大白檜曾的變種Abies mariesii var. kawakamii。而後又由日籍學者伊藤篤太郎 (Ito Tokutaro) 提升為獨立的種，成為現在慣行的學名Abies kawakamii。
臺灣冷杉在臺灣的松科植物中屬於外型相當突出的一種，除了圓錐狀的樹冠外，它直立的紫黑色毬果也是相當標誌性的特徵。在臺灣的松科植物中，唯有本種與臺灣油杉 (Keteleeria davidiana var. formosana) 有此特徵，不同的是，後者的毬果為綠色。
此外，臺灣冷杉的枝條和小枝都呈現相當整齊的三叉狀分枝，葉片在枝條上螺旋狀排列，看起來就像洗杯子的瓶刷一般，觸感也相當柔軟，有機會遇到它的話，請務必感受一下這個有趣的觸感。
本種廣泛地分布於全島海拔3000公尺以上的山區，經常形成純林，也是臺灣分布最高的喬木種類之一，許多地方都可以看到它的蹤跡，例如合歡山、雪山、玉山等。臺灣冷杉也是構成高海拔地區的森林界線 (forest line) 的主要樹種之一，所謂的森林界線就是連續樹木分布的界線，更高海拔的地區就只有獨立生長的樹木存在，而不形成森林。所以遠看臺灣冷杉的森林，經常與玉山箭竹 (Yushania niitakayamensis) 的高山草原形成明顯的界線。
疫情肆虐之下，國內旅遊變得相當興盛，許多人開始挑戰入門級的百岳行程，剛好這些山區就是臺灣冷杉最容易觀察的地方，其實只要稍加留意，就會發現這美麗的樹種，就在每一次登頂的路上，默默地陪伴著每一個到訪的人們。
延伸閱讀：
Xiang et al. 2015. Phylogenetic relationships, possible ancient hybridization, and biogeographic history of Abies (Pinaceae) based on data from nuclear, plastid, and mitochondrial genomes. Mol. Phy. Evol. 82A: 1-14.
Hayata, B. 1908. Flora Montana Formosa.